□  趙銀笙

鹽，百味之祖，生命之源。王孫公卿也好，販夫走卒也罷，人人必食。宋代吳自枚《夢梁錄·鲞鋪》云：“蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶。”因此，自古及今，開門七件事，鹽為其一。

鹽，繁體為“鹽”。“臣”乃百姓，“鹵”乃鹵水，“皿”乃器皿，百姓用器皿煮鹵乃成“鹽”。英文salary（薪水），亦由salt（鹽）演變而來。看來，不論中外，“鹽”彌漫著煙火氣，浸透了塵世味。

鹽，并非白色一種，尚有紅色、青色、紫色、黑色，乃至絳雪色、桃花色，可謂五彩繽紛、班駁陸離。

從地望看，鹽，分為海鹽、井鹽、池鹽，亦有巖鹽、樹鹽。池鹽，以山西河東鹽居首；井鹽，以四川自貢鹽最好；海鹽，則以蘇北兩淮鹽為上。

自古以來，鹽是“國之大寶”，鹽稅則是歷朝歷代僅次于田賦的第二大稅種。從《史記》到《清史稿》，煌煌“二十五史”，鹽鹺，無不占有一席之地。齊桓公實行食鹽官營，終成“春秋五霸”之首。劉晏推行食鹽“就場專賣法”，使大唐王朝從“安史之亂”中慢慢恢復元氣。史實證明，鹽盛，則國興；鹽衰，則國弱。

歷史上，販鹽如刀尖舔血，但藉此起家，由此蛻變為叱咤風云者，也不乏其人。黃巢，唐末農民起義的首領，世代販鹽為業；五代時的吳越開國君主錢鏐，早年也以行走泰州如皋販鹽為生；海州鹽販徐溫，竟然成了南吳大丞相、南唐奠基人；元末，在江浙地區建立大周割據政權的張士誠，原本只是泰州白駒場一名淮鹽經紀牙儈。

鹽，不僅為“食肴之將”，“最資國用”，還有藥石之效、祛病之能。《管子·地數篇》曰：“惡食無鹽則腫。”古人還認定，白鹽可食，黑鹽可治腹脹氣懣，胡鹽可醫眼痛，柔鹽可療馬背創傷，而赤鹽、駁鹽、臭鹽、馬齒鹽則不宜食用。明代李時珍也說，鹽可治“腸胃結熱喘逆，胸中病，令人吐”。

令人拍案驚奇的是，鹽還曾充宮闈逐鹿的介質。南北朝時期，孝武帝劉駿的潘淑妃遲遲未得寵幸。她發現皇上喜乘羊車，于是密令左右將鹽水淋灑在門前。車駕每經此處，羊便駐足舐地。孝武帝慨然：“羊乃為汝徘徊，況于人乎。”從此，潘淑妃集萬千寵愛于一身。

鹽，既是一種物質，也是一個人文符號。成語“鹽梅之寄”“鹽梅相成”“鹽梅舟楫”，喻指濟世的賢臣。英文俚語salt of the earth，并非“地球上的鹽”，而是指“社會中堅”。古希臘祭神時，鹽是圣物。在俄羅斯，由美女送上面包加鹽，是待客的最高禮儀。據說，日本人仍有在門口撒鹽或擺鹽的習俗，其目的：一是為了驅邪，二是為了求福。

如今，鹽分為食鹽和工業鹽兩大類。食鹽衍生出了烹調鹽、腌制鹽、保健鹽；工業鹽主要用于制造鹽酸、純堿、燒堿，乃化學工業之母。

鹽，天地孕育的精靈，人類須臾不可或缺。